Para quem tinha curiosidade e não conseguiu comprar...

No mês passado, na revista National Geographic chamou bastante a atenção a imagem de capa. Se não teve oportunidade de ler esse artigo, o Ao alcance da Vida dá-lhe agora um pequeno cheirinho sobre A Menina de Dikika.

" Viveu há cerca de 3,3 milhões de anos no território que é hoje a Etiópia. Os restos minúsculos dos seus ossos fossilizados fornecem pistas valiosas sobre uma fase decisiva da evolução dos hominídeos. De certa forma, a menina de Dikika reflecte as origens da infância da nossa espécie.

(...) É um dos melhores fósseis da sua espécie, o Australopithecus afarensis. Pertence à mesma espécie do fóssil popularmente conhecido por Lucy, uma fêmea adulta com 3,2 milhões de anos encontrada em 1974. Ao contrário de Lucy, a bebé possui os dedos da mão, um pé e o tronco completo. “Mas a diferença mais impressionante é o facto de este bebé ter rosto”, conta Zeresenay. É possível que este pequeno conjunto de ossos testemunhe um acontecimento fundamental na evolução dos hominídeos, nome pelo qual se denominam os seres humanos e seus antepassados: o início da nossa longa infância, fase durante a qual os nossos cérebros se desenvolveram. “Além de se encontrar quase completo, este esqueleto esclarece a forma como esta espécie viveu e cresceu”, diz Bill Kimbel, especialista em A. afarensis e membro da equipa de investigação. O bebé mais velho do mundo, que morreu ainda em idade de amamentação, viveu a sua curta existência numa região chamada Dikika. Localizada na margem do serpenteante rio Awash, Dikika localiza-se mesmo em frente de Hadar, o sítio arqueológico da região etíope do vale do Rifte onde Lucy e os fósseis de muitos outros hominídeos foram encontrados. A região é atormentada por calor extremo, cheias repentinas, malária e tiroteios ocasionais entre grupos étnicos rivais, para não mencionar leões, hienas e outros visitantes nocturnos indesejados. É dos locais mais difíceis à superfície da Terra para procurar fósseis humanos. Mas é um dos mais profícuos."